Las malas hierbas volvieron una vez más. Creía que el herbicida que había aplicado en junio habría tenido efecto para todo el verano, pero desgraciadamente no fue así. Lo mismo puedo decir de las enfermedades causadas por hongos.

Césped variedad ryegrass inglés

Pensé que controlando la cantidad de agua y la aplicación de un fungicida antes de salir de viaje darían fin al problema de los hongos. También me equivoqué. Por último el control del agua de riego parece que lo llevé a un extremo pues a mi regreso de las vacaciones encontré zonas del césped secas, no solo por la Rizoctonia, enfermedad causada por hongos, sino además por la falta de agua.

Buscando información por Internet, como suelo hacer para las tareas y soluciones para los problemas de mi jardín he llegado a una página de la Universidad de Minnesota donde explica muy clara y detenidamente como reparar el césped dañado por enfermedades fungicidas, las malas hierbas o la sequia.

Empieza por aclarar en qué circunstancias se debe renovar totalmente el césped y en cuales, por el contrario, solo es necesario reparar las zonas las afectadas. En resumen, debemos renovar por completo el césped cuando el suelo está demasiado compactado, cuando más del 50% del terreno está cubierto de calvas o malas hierbas, o cuando tenemos un problema con el fieltro que no se soluciona a pesar de varios intentos. Si no se dan estas circunstancias lo mejor es simplemente reparar las zonas en mal estado.

Estos son los pasos a seguir:

1. Hacer un análisis del suelo. (Esto es fácil en EEUU, pero no en España).
2. Eliminar las malas hierbas mediante un herbicida selectivo apropiado para las malas hierbas que tengamos en el césped.
3. Regar el terreno a una profundidad de 15 a 20 centímetros (de 6 a 8 pulgadas) y dejar secar la superficie de 1 a 2 días.
4. Preparar el terreno mediante un escarificado y un aireado.
5. Abonar con Nitrógeno (N) Fósforo (P) y Potasio (K) según las necesidades del terreno detectadas por el análisis del suelo que hayamos hecho previamente.
6. Esparcir las semillas de césped que hayamos seleccionado en varias direcciones mezcladas con un fertilizante orgánico (mezcla de 1 parte de semillas con 4 partes de abono o fertilizante orgánico).
7. Regar ligeramente para que las semillas hagan buen contacto con el suelo. Luego regar 2 veces por día para que la superficie del suelo se mantenga húmeda pero no encharcada.
8. Segar el césped cuando haya crecido a una altura de unos 9 centímetros.

Para la preparación del terreno, escarificado y aireado, voy a buscar donde alquilar las máquinas o si hay algún servicio de jardinería que haga esta labor. Espero tener un césped más vistoso para mediados de septiembre.

Las enfermedades del césped causadas por hongos
Ya sabemos que las enfermedades del césped están causadas siempre, o casi siempre, por hongos y para curar el césped de hongos tenemos que recurrir a los fungicidas. Al aparecer los primeros síntomas de la enfermedad, hace un par de semanas, traté el césped con un fungicida que tenía en casa.

Rhizoctonia solani, Rizoctonia, brown patch

Decía el prospecto que se hiciese una segunda aplicación a los 7 días, lo cual hice rigurosamente. Después de estas dos aplicaciones no sólo no ha mejorado el césped sino que las zonas marrones se han hecho más grandes y han aparecido algunas nuevas.

Cada enfermedad requiere un tratamiento específico
He descubierto que con los hongos pasa los mismo que con las malas hierbas: primero hay que identificar la mala hierba y luego buscar el tratamiento específico para erradicarla. Lo mismo con los hongos.

Al igual que cuando buscaba solución contra las malas hierbas que no conseguía erradicar con los herbicidas que usaba, he vuelto a recurrir a las universidades americanas para poder identificar el problema que estoy tratando. He encontrado una página de la universidad americana NC State University que me ayudó, paso a paso, a identificar la enfermedad. Mi problema se llama Rhizoctonia solani, por su nombre científico, Rizoctonia en español y “brown patch”, su nombre común en inglés.

Cómo identificar el problema
Según la página del Center for Turfgrass Environmental Research and Education de la universidad NC State University, empezamos por identificar el tipo de césped que queremos tratar; en mi caso ryegrass inglés. Después nos pregunta el mes en que el césped se ve afectado; en mi caso el mes de julio. El siguiente paso es identificar el tipo de mancha o forma que se observa sobre el césped; en mi caso unas grandes manchas de más de 35 centímetros de ancho. Seguimos por identificar tipos de lesiones que se observan en las hojas del césped y en las raíces y si hay hongos a la vista. Según he ido seleccionando las opciones relacionadas con mi problema, me ha ido dando respuestas de posibles causas hasta llegar a Rhizoctonia solani.

Un fungicida específico para tratar Rhizoctonia solani
Ya sabiendo cual era la enfermedad a tratar, me he dirigido al vivero en busca del producto adecuado. Esta misma tarde, cuando se haya puesto el sol, voy a hacer una aplicación. Os informaré sobre los resultados.

Si queremos cultivar caléndulas, podemos empezar por esparcir sus semillas al empezar la primavera en una maceta, jardinera o lugar en el jardín donde pasarán la temporada. La caléndula germina con gran facilidad. Después de esta primera siembra de caléndulas no va a ser necesario volver a hacerlo, pues se reproducirán solas temporada tras temporada y florecerán sin cesar de primavera a otoño.

Caléndula flor

A la caléndula le gusta el sol y no necesita mucha agua. Normalmente no es afectada por plagas o enfermedades. Únicamente si se riega en exceso o tiene poco espacio donde crecer, puede aparecer un polvo como de oídio en sus hojas.

Además de dar colorido al jardín la caléndula posee unas ya muy conocidas propiedades medicinales. Se usa principalmente en la preparación de cremas para la piel. Para más información es este sentido, ver http://www.purplesage.org.uk/profiles/marigold.htm.

Por último, pero no de menos importancia, es aconsejable poner caléndulas en los huertos para repeler insectos y atraer predadores beneficiosos como son las mariquitas, las crisopas, y los sírfidos.

El madroño, al ser de hoja perenne, estará bonito todo el año. En el otoño produce unos ramilletes de flores blancas o rosadas, que tardan un año entero en convertirse en un fruto comestible parecido a la fresa—de ahí que en los países de habla inglesa se le llame Strawberry Tree (árbol de fresa). Durante los meses de invierno se mezclan los ramilletes de flores nuevas, que cuelgan como pendientes, con los frutos de color amarillo o rojo según su nivel de maduración y producto de la floración del año anterior. El contraste del verde brillante de sus hojas serradas con las flores nuevas y los frutos en maduración es verdaderamente espectacular.

Yo he plantado un árbol joven de madroño en un lugar de relevancia en mi jardín, pero se puede dejar crecer como arbusto y utilizarlo para hacer un cerco en la parcela. Al ser un árbol de crecimiento lento y que sólo alcanza unos 8 metros de altura, se presta bien para lugares pequeños e incluso se puede plantar en maceta.

Cultivo y cuidados del madroño
El madroño es fácil de cultivar, pero quiere sol, calor, tierra bien drenada y protección contra las heladas fuertes. Es preferible plantarlo en la primavera, para darle tiempo a aclimatarse antes de la llegada del invierno, en terreno ácido o calizo rico en nutrientes. Conviene regarlo al principio, pero según va creciendo y fortaleciéndose puede aguantar bien las sequias. No necesita ser abonado, pero si lo hacemos debe ser a finales de invierno o principio de la primavera.

El fruto del madroño
El fruto del madroño es comestible de sabor dulce, aunque ácido si no ha madurado completamente, y puede resultar algo indigesto. Se utiliza principalmente en conservas y licores.

Enfermedades y plagas del madroño
Al madroño le pueden afectar los hongos, pero se supone que es resistente a las plagas. Yo tengo un madroño joven, plantado hace dos años. Este otoño ha florecido por primera vez y sólo ha dado dos ramilletes de flores—se puede ver en la foto. Durante el verano tuvo pulgón en algunas ramas. Después de tratarlo no ha vuelto a tener más problemas.

Poda del madroño
No es recomendable podar el madroño pues el hacerlo impedimos que las flores lleguen a ser fruto al tardar 12 meses en madurar. Si queremos dar forma al árbol y quitar algunas ramas debemos hacerlo en plena primavera o principios de verano.

Trasplante del madroño
El madroño no aguanta bien los trasplantes—no se recomienda trasplantarlo. Si no estamos seguros de donde queremos plantarlo es mejor mantenerlo en la maceta hasta que lo tengamos decidido. Lo ideal es plantar el árbol joven en un lugar adecuado y no moverlo.

Reproducción del madroño
El madroño es difícil de reproducir. Se puede hacer por semilla o esqueje. Las semillas pueden tardar varios meses en germinar. Los esquejes hay que cortarlos de verano a invierno.

Pensamientos morados

Cultivo y cuidados de los pensamientos
Los pensamientos son fáciles de cuidar, pues necesitan poco más que riego y aportaciones periódicas de abono. Se pueden plantar en jardinera o macetas en cualquier tipo de tierra bien drenada, para evitar que las raíces se pudran, y a pleno sol o semi sombra, donde reciban al menos cinco horas de luz solar. Al plantarlos, las raíces de los pensamientos deben estar húmedas y debemos dejar unos 15 ó 20 centímetros entre plantas para que puedan desarrollarse libremente. Una vez plantados debamos aplicar abono y regarlos. Una buena capa de corteza de pino ayudará a retener la humedad y protegerá las raíces de los pensamientos del frio invernal.

A partir de ahí, los pensamientos necesitarán unos 3 centímetros de agua por semana, por lo que habrá que regarlos si las lluvias no proporcionan la cantidad de agua necesaria. El agua de riego debe aplicarse por las mañanas directamente en la tierra evitando que caiga sobre las flores y hojas. Para conseguir una floración abundante es necesario retirar las flores marchitas, para que no formen semillas, y abonarlos cada cuatro semanas. Si usamos abono de liberación lenta, sólo serán necesarias dos aportaciones de abono, una al plantarlos y otra a finales del invierno.

Como reproducir los pensamientos
Los pensamientos se reproducen a partir de semillas. Se siembran las semillas a finales del verano en un lugar interior oscuro y fresco, unas 8 semanas antes de plantarlos en las macetas o jardinera donde pasarán la temporada. Las semillas germinan a las 2 o 3 semanas después de sembradas.

Beneficios del aireado
Según la página http://www.ksre.ksu.edu/library/hort2/mf2130.pdf de la Universidad de Kansas State, el aireado del suelo produce los siguientes beneficios:
Reduce la compactación del suelo
Elimina el fieltro del césped
Mejora la absorción del agua
Mejora la absorción de los nutrientes
Aumenta la aportación de oxigeno a las raíces
Libera dióxido de carbono
Fomenta el crecimiento de raíces nuevas y más profundas

Cuando se hace el aireado
Los expertos recomiendan airear el césped dos veces al año y sugieren que pueden pasar hasta 3 años de aireados consecutivos antes de poder ver todos sus beneficios. Para céspedes de clima templado, la mejor época para el aireado es finales del verano, el mes de septiembre en concreto, o principios de la primavera, en marzo o abril. Siempre que sea posible se debe airear en condiciones ambientales húmedas que permitan a la pradera recuperarse rápidamente. Se debe hacer el aireado antes de repoblar y abonar el césped.

Cómo se hace el aireado
Lo primero es segar el césped antes de iniciar la labor y asegurarnos que el suelo esté húmedo aunque no encharcado. Podemos hacer el aireado manualmente con un rastrillo aireador, un rodillo de pinchos, unas suelas con clavos para colocar en los zapatos, o con un cultivador como el que aparece en la foto, aunque ninguna de estas opciones sea la mejor para la labor del aireado.

La mejor opción es la máquina “sacabocados”. Con esta máquina hacen el trabajo del aireado de césped los profesionales. Esta máquina penetran hasta 7 centímetros de profundidad y extraen fragmentos del suelo (hacen 400 agujeros / m2) expulsándolos al exterior. Una vez acabada la labor, se recogen los fragmentos extraídos y se esparce por toda la superficie de la pradera aireada una capa de recebo, compost o un acondicionador de suelos y se riega Con el riego, la materia orgánica penetra por las perforaciones y renueva y mejora la estructura del suelo.

A las puertas del mes de septiembre me planteo que hacer para que el próximo verano mi césped esté libre de malas hierbas y enfermedades y sé que es ahora el momento de empezar a prepara la próxima temporada. Buscando soluciones he llegado a desarrollar una estrategia. unos pasos a seguir que me ayuden a obtener mi deseo de tener un césped lucido, frondoso y sano todo el año.

Sé que a finales del verano, días con temperaturas suaves, es cuando se debe repoblar el césped en las zonas pobres y con calvas, por lo que esa estrategia sería para comenzarla ya, inmediatamente. Antes de repoblar el césped haría un aireado para que en las zonas compactadas. las más necesitadas del repoblado, pudieran germinar la semillas del césped sin problemas. De paso haría un escarificado, también imprescindible para la germinación que además libraría el terreno de malas hierbas y musgo sin necesidad de usar herbicidas. Según este artículo (en inglés) convendría aplicar polímeros hidroabsorbentes en las perforaciones hechas por el aireador antes de esparcir las semillas, pero este es un tema bastante interesante que merece su propio post.

Una vez aireado y escarificado el terreno sembraría semillas de césped de temporada templada, como es el rye-grass inglés, el césped sembrado en mi parcela. Seguidamente, a mediados o finales de septiembre aplicaría un fertilizante rico en potasio que le ayude soportar la severidad del otoño e inverno.

Mi próximo paso a seguir es encontrar una empresa en la Comunidad de Madrid que alquile maquinaria de jardinería y en concreto un aireador.

Cultivo y cuidados de la photinia
La fotinia puede cultivarse como arbusto y formar un seto con varias plantas o como un pequeño árbol. Mis tres fotinias crecen como arbustos en una zona muy soleada. Han soportado bien los inviernos, con temperaturas bajo cero algunos días. No me parece que sean plantas muy exigentes, ni en cuanto al terreno, abonos o cantidad de agua. El primer año me sorprendió ver como caían sus hojas en abril, justo antes de la floración. No afectó para nada a la belleza de las plantas que inmediatamente se llenaron de nuevas hojas rojas y flores blanca. Este otoño pasado las aboné por primera vez con una capa de mantillo. En la primavera les puse abono granular. Este abril tuve unas fotinias espectaculares como se puede observar en la foto.

Enfermedades y plagas de la photinia
Según he leído es común que a las photinias le afecte un hongo que penetra por la raíz, pero yo no he observado este problema en mis plantas. Sin embargo si he observado manchas en las hojas que por lo visto son producidas por ácaros. Cuando he tenido esas manchas, las he tratado con un insecticida contra la cochinilla. También en el otoño las he rociado con aceite de invierno y cobre para protegerlas contra ambos problemas, los hongos y los ácaros.

Poda de la photinia
Recomiendan podar las photinias con frecuencia para promover su espectacular follaje. Es mejor podar durante el periodo de crecimiento y no durante el reposo invernal.

Macetas
Las macetas tienen un gran valor decorativo proporcionando colorido y forma y rompiendo la monotonía. Yo tengo macetas colocadas por doquier: en el césped, en el jardín de rocalla, en las esquinas del camino de piedra y en varios otros sitios. El colorido lo aporta no solo la planta que crece en la maceta, sino también la maceta misma. Las macetas tienen otro valor, el práctico, pues normalmente se pueden cambiar de sitio con facilidad. Así podemos cambiar el aspecto de un lugar determinado solo con cambiar la maceta. Por otro lado, las plantas que requieran pasar el invierno a resguardo pueden ser movidas con facilidad si están en macetas.

Lámparas solares
Las lámparas solares complementan la decoración del jardín dándole un toque como de acabado. Son muy fáciles de instalar—no necesitan instalación eléctrica—ni tampoco requieren una gran inversión de dinero. Las lámparas solares acumulan la luz del sol durante el día en unas pilas recargables. Por la noche en encienden solas y dan luz hasta el amanecer. Yo tengo colocadas las lámparas junto a cada escalón del camino de piedra de mi jardín. Así por la noche se ve fácilmente el escalón y se evita que nadie tropiece, mientras que por el día añaden un toque decorativo a la zona donde están ubicadas.

Fuentes
Instalar una fuente es otra idea muy utilizada en la decoración del jardín. Yo tengo instalada una fuente de hierro forjado pintada en color verde carruajes, del mismo color que mis rejas y cancelas. Es una fuente de pie y está instalada contra la pared de piedra del lateral de la casa. El contraste del verde oscuro de la fuente contra la piedra de la pared de la casa produce un efecto muy llamativo. Las fuentes, a demás de su gran valor decorativo tienen otro valor práctico muy importante. Yo utilizo mi fuente a diario, para llenar la regadera cuando riego mis macetas, para llenar de agua los utensilios de fumigar y para lavar las herramientas del jardín después de utilizarlas. No hay día que pase que no use mi fuente.

Comedero y baño para pájaros
Me gusta ver los pájaros de todo tipo y color volar sobre mi parcela y posarse en las ramas de mis árboles. Para atraer a estos pájaros, algunos de plumaje muy bello, he colgado un comedero de pájaros de la rama de uno de mis pinos. Otro elemento que he colocado en el jardín es un baño o bebedero de pájaro y he obtenido un buen resultado. Todos los días vienen a comer, beber y bañarse en mi jardín gran cantidad de aves: petirrojos, carboneros, gorriones, tórtolas turcas, y muchos otros. Los baños para pájaros se encuentran fácilmente en Estados Unidos, pero no aquí en España, sin embargo yo he convertido un plato de maceta de cerámica en baño de pájaros con un buen resultado. El efecto del plato de cerámica de por si es bonito, pero lo es más cuando alguna de estas aves viene a beber y posarse en mi jardín.

Celosías
La celosía es un elemento de decoración que aun no he instalado pero que tengo pendiente para la próxima primavera. Las celosías sirven para separar zonas o ambientes y para proporcionar mayor intimidad a alguna zona del jardín. Mi jardín tiene una pendiente bastante pronunciada y está dividido en dos zonas. He pensado—aunque un poco tarde en la primavera para poder hacerlo esta temporada—Instalar una celosía en la jardinera de los rosales para dar aún más sensación de separación de las dos zonas, lo cual disminuye la impresión de pendiente. Por otro lado la celosía me proporciona un soporte idóneo para los rosales trepadores ya plantados.

Una idea que emplea elementos naturales preexistentes
Empezamos con una idea—la idea era de Rick. Desde un primer momento supo lo que quería hacer con aquella ladera de monte que era nuestra parcela, con sus rocas, pinos y arbusto silvestre. Su creatividad salió a relucir cuando trasformó aquella árida parcela en un precioso vergel. Con un estilo de diseño informal utilizó los elementos naturales, rocas y arbustos, y los elementos de construcción ya existentes para conseguir unidad y equilibrio en su composición.

Un terreno en pendiente
Uno de los primeros elementos a considerar es el terreno y sus desniveles. Aunque el terreno en pendiente es una gran desventaja para un diseño de jardín atractivo, Rick supo sacarle el máximo partido aprovechando todas sus posibilidades. Al crear una zona horizontal al final de la casa consiguió dos zonas interrelacionadas que se comunican por un camino de peldaños.

Dos espacios interrelacionados
Un largo terreno en pendiente ofrece la posibilidad de crear dos espacios definidos por medio de un camino y un cerramiento. El camino lo creó de escalones ondulantes hechos con piedra, la misma piedra utilizada en la pared de la casa. El cerramiento consistía por un lado en un seto de fotinias con la roca y el arbusto silvestre y por el otro un pino y una gran jardinera de rosales. Así se separa la zona delantera del jardín, enrejada pero abierta al caminante, de la zona trasera, más íntima y familiar donde se disfrutan los desayunos en la terraza, las barbacoas o las siestas al sol en primavera.

Colores y formas
Las plantas, los árboles y el césped aportan color y forma al jardín. En mi jardín el césped es el gran protagonista al ocupar el mayor porcentaje de su superficie. Al elegir las plantas y su colocación en el jardín, he tenido muy en cuenta aquellas plantas autóctonas de mi región, las zonas de sol y sombra dentro del jardín, así como la forma de la planta y sus colores.