El madroño, al ser de hoja perenne, estará bonito todo el año. En el otoño produce unos ramilletes de flores blancas o rosadas, que tardan un año entero en convertirse en un fruto comestible parecido a la fresa—de ahí que en los países de habla inglesa se le llame Strawberry Tree (árbol de fresa). Durante los meses de invierno se mezclan los ramilletes de flores nuevas, que cuelgan como pendientes, con los frutos de color amarillo o rojo según su nivel de maduración y producto de la floración del año anterior. El contraste del verde brillante de sus hojas serradas con las flores nuevas y los frutos en maduración es verdaderamente espectacular.

Yo he plantado un árbol joven de madroño en un lugar de relevancia en mi jardín, pero se puede dejar crecer como arbusto y utilizarlo para hacer un cerco en la parcela. Al ser un árbol de crecimiento lento y que sólo alcanza unos 8 metros de altura, se presta bien para lugares pequeños e incluso se puede plantar en maceta.

Cultivo y cuidados del madroño
El madroño es fácil de cultivar, pero quiere sol, calor, tierra bien drenada y protección contra las heladas fuertes. Es preferible plantarlo en la primavera, para darle tiempo a aclimatarse antes de la llegada del invierno, en terreno ácido o calizo rico en nutrientes. Conviene regarlo al principio, pero según va creciendo y fortaleciéndose puede aguantar bien las sequias. No necesita ser abonado, pero si lo hacemos debe ser a finales de invierno o principio de la primavera.

El fruto del madroño
El fruto del madroño es comestible de sabor dulce, aunque ácido si no ha madurado completamente, y puede resultar algo indigesto. Se utiliza principalmente en conservas y licores.

Enfermedades y plagas del madroño
Al madroño le pueden afectar los hongos, pero se supone que es resistente a las plagas. Yo tengo un madroño joven, plantado hace dos años. Este otoño ha florecido por primera vez y sólo ha dado dos ramilletes de flores—se puede ver en la foto. Durante el verano tuvo pulgón en algunas ramas. Después de tratarlo no ha vuelto a tener más problemas.

Poda del madroño
No es recomendable podar el madroño pues el hacerlo impedimos que las flores lleguen a ser fruto al tardar 12 meses en madurar. Si queremos dar forma al árbol y quitar algunas ramas debemos hacerlo en plena primavera o principios de verano.

Trasplante del madroño
El madroño no aguanta bien los trasplantes—no se recomienda trasplantarlo. Si no estamos seguros de donde queremos plantarlo es mejor mantenerlo en la maceta hasta que lo tengamos decidido. Lo ideal es plantar el árbol joven en un lugar adecuado y no moverlo.

Reproducción del madroño
El madroño es difícil de reproducir. Se puede hacer por semilla o esqueje. Las semillas pueden tardar varios meses en germinar. Los esquejes hay que cortarlos de verano a invierno.

Pensamientos morados

Cultivo y cuidados de los pensamientos
Los pensamientos son fáciles de cuidar, pues necesitan poco más que riego y aportaciones periódicas de abono. Se pueden plantar en jardinera o macetas en cualquier tipo de tierra bien drenada, para evitar que las raíces se pudran, y a pleno sol o semi sombra, donde reciban al menos cinco horas de luz solar. Al plantarlos, las raíces de los pensamientos deben estar húmedas y debemos dejar unos 15 ó 20 centímetros entre plantas para que puedan desarrollarse libremente. Una vez plantados debamos aplicar abono y regarlos. Una buena capa de corteza de pino ayudará a retener la humedad y protegerá las raíces de los pensamientos del frio invernal.

A partir de ahí, los pensamientos necesitarán unos 3 centímetros de agua por semana, por lo que habrá que regarlos si las lluvias no proporcionan la cantidad de agua necesaria. El agua de riego debe aplicarse por las mañanas directamente en la tierra evitando que caiga sobre las flores y hojas. Para conseguir una floración abundante es necesario retirar las flores marchitas, para que no formen semillas, y abonarlos cada cuatro semanas. Si usamos abono de liberación lenta, sólo serán necesarias dos aportaciones de abono, una al plantarlos y otra a finales del invierno.

Como reproducir los pensamientos
Los pensamientos se reproducen a partir de semillas. Se siembran las semillas a finales del verano en un lugar interior oscuro y fresco, unas 8 semanas antes de plantarlos en las macetas o jardinera donde pasarán la temporada. Las semillas germinan a las 2 o 3 semanas después de sembradas.

Beneficios del aireado
Según la página http://www.ksre.ksu.edu/library/hort2/mf2130.pdf de la Universidad de Kansas State, el aireado del suelo produce los siguientes beneficios:
Reduce la compactación del suelo
Elimina el fieltro del césped
Mejora la absorción del agua
Mejora la absorción de los nutrientes
Aumenta la aportación de oxigeno a las raíces
Libera dióxido de carbono
Fomenta el crecimiento de raíces nuevas y más profundas

Cuando se hace el aireado
Los expertos recomiendan airear el césped dos veces al año y sugieren que pueden pasar hasta 3 años de aireados consecutivos antes de poder ver todos sus beneficios. Para céspedes de clima templado, la mejor época para el aireado es finales del verano, el mes de septiembre en concreto, o principios de la primavera, en marzo o abril. Siempre que sea posible se debe airear en condiciones ambientales húmedas que permitan a la pradera recuperarse rápidamente. Se debe hacer el aireado antes de repoblar y abonar el césped.

Cómo se hace el aireado
Lo primero es segar el césped antes de iniciar la labor y asegurarnos que el suelo esté húmedo aunque no encharcado. Podemos hacer el aireado manualmente con un rastrillo aireador, un rodillo de pinchos, unas suelas con clavos para colocar en los zapatos, o con un cultivador como el que aparece en la foto, aunque ninguna de estas opciones sea la mejor para la labor del aireado.

La mejor opción es la máquina “sacabocados”. Con esta máquina hacen el trabajo del aireado de césped los profesionales. Esta máquina penetran hasta 7 centímetros de profundidad y extraen fragmentos del suelo (hacen 400 agujeros / m2) expulsándolos al exterior. Una vez acabada la labor, se recogen los fragmentos extraídos y se esparce por toda la superficie de la pradera aireada una capa de recebo, compost o un acondicionador de suelos y se riega Con el riego, la materia orgánica penetra por las perforaciones y renueva y mejora la estructura del suelo.

A las puertas del mes de septiembre me planteo que hacer para que el próximo verano mi césped esté libre de malas hierbas y enfermedades y sé que es ahora el momento de empezar a prepara la próxima temporada. Buscando soluciones he llegado a desarrollar una estrategia. unos pasos a seguir que me ayuden a obtener mi deseo de tener un césped lucido, frondoso y sano todo el año.

Sé que a finales del verano, días con temperaturas suaves, es cuando se debe repoblar el césped en las zonas pobres y con calvas, por lo que esa estrategia sería para comenzarla ya, inmediatamente. Antes de repoblar el césped haría un aireado para que en las zonas compactadas. las más necesitadas del repoblado, pudieran germinar la semillas del césped sin problemas. De paso haría un escarificado, también imprescindible para la germinación que además libraría el terreno de malas hierbas y musgo sin necesidad de usar herbicidas. Según este artículo (en inglés) convendría aplicar polímeros hidroabsorbentes en las perforaciones hechas por el aireador antes de esparcir las semillas, pero este es un tema bastante interesante que merece su propio post.

Una vez aireado y escarificado el terreno sembraría semillas de césped de temporada templada, como es el rye-grass inglés, el césped sembrado en mi parcela. Seguidamente, a mediados o finales de septiembre aplicaría un fertilizante rico en potasio que le ayude soportar la severidad del otoño e inverno.

Mi próximo paso a seguir es encontrar una empresa en la Comunidad de Madrid que alquile maquinaria de jardinería y en concreto un aireador.

Cultivo y cuidados de la photinia
La fotinia puede cultivarse como arbusto y formar un seto con varias plantas o como un pequeño árbol. Mis tres fotinias crecen como arbustos en una zona muy soleada. Han soportado bien los inviernos, con temperaturas bajo cero algunos días. No me parece que sean plantas muy exigentes, ni en cuanto al terreno, abonos o cantidad de agua. El primer año me sorprendió ver como caían sus hojas en abril, justo antes de la floración. No afectó para nada a la belleza de las plantas que inmediatamente se llenaron de nuevas hojas rojas y flores blanca. Este otoño pasado las aboné por primera vez con una capa de mantillo. En la primavera les puse abono granular. Este abril tuve unas fotinias espectaculares como se puede observar en la foto.

Enfermedades y plagas de la photinia
Según he leído es común que a las photinias le afecte un hongo que penetra por la raíz, pero yo no he observado este problema en mis plantas. Sin embargo si he observado manchas en las hojas que por lo visto son producidas por ácaros. Cuando he tenido esas manchas, las he tratado con un insecticida contra la cochinilla. También en el otoño las he rociado con aceite de invierno y cobre para protegerlas contra ambos problemas, los hongos y los ácaros.

Poda de la photinia
Recomiendan podar las photinias con frecuencia para promover su espectacular follaje. Es mejor podar durante el periodo de crecimiento y no durante el reposo invernal.

Macetas
Las macetas tienen un gran valor decorativo proporcionando colorido y forma y rompiendo la monotonía. Yo tengo macetas colocadas por doquier: en el césped, en el jardín de rocalla, en las esquinas del camino de piedra y en varios otros sitios. El colorido lo aporta no solo la planta que crece en la maceta, sino también la maceta misma. Las macetas tienen otro valor, el práctico, pues normalmente se pueden cambiar de sitio con facilidad. Así podemos cambiar el aspecto de un lugar determinado solo con cambiar la maceta. Por otro lado, las plantas que requieran pasar el invierno a resguardo pueden ser movidas con facilidad si están en macetas.

Lámparas solares
Las lámparas solares complementan la decoración del jardín dándole un toque como de acabado. Son muy fáciles de instalar—no necesitan instalación eléctrica—ni tampoco requieren una gran inversión de dinero. Las lámparas solares acumulan la luz del sol durante el día en unas pilas recargables. Por la noche en encienden solas y dan luz hasta el amanecer. Yo tengo colocadas las lámparas junto a cada escalón del camino de piedra de mi jardín. Así por la noche se ve fácilmente el escalón y se evita que nadie tropiece, mientras que por el día añaden un toque decorativo a la zona donde están ubicadas.

Fuentes
Instalar una fuente es otra idea muy utilizada en la decoración del jardín. Yo tengo instalada una fuente de hierro forjado pintada en color verde carruajes, del mismo color que mis rejas y cancelas. Es una fuente de pie y está instalada contra la pared de piedra del lateral de la casa. El contraste del verde oscuro de la fuente contra la piedra de la pared de la casa produce un efecto muy llamativo. Las fuentes, a demás de su gran valor decorativo tienen otro valor práctico muy importante. Yo utilizo mi fuente a diario, para llenar la regadera cuando riego mis macetas, para llenar de agua los utensilios de fumigar y para lavar las herramientas del jardín después de utilizarlas. No hay día que pase que no use mi fuente.

Comedero y baño para pájaros
Me gusta ver los pájaros de todo tipo y color volar sobre mi parcela y posarse en las ramas de mis árboles. Para atraer a estos pájaros, algunos de plumaje muy bello, he colgado un comedero de pájaros de la rama de uno de mis pinos. Otro elemento que he colocado en el jardín es un baño o bebedero de pájaro y he obtenido un buen resultado. Todos los días vienen a comer, beber y bañarse en mi jardín gran cantidad de aves: petirrojos, carboneros, gorriones, tórtolas turcas, y muchos otros. Los baños para pájaros se encuentran fácilmente en Estados Unidos, pero no aquí en España, sin embargo yo he convertido un plato de maceta de cerámica en baño de pájaros con un buen resultado. El efecto del plato de cerámica de por si es bonito, pero lo es más cuando alguna de estas aves viene a beber y posarse en mi jardín.

Celosías
La celosía es un elemento de decoración que aun no he instalado pero que tengo pendiente para la próxima primavera. Las celosías sirven para separar zonas o ambientes y para proporcionar mayor intimidad a alguna zona del jardín. Mi jardín tiene una pendiente bastante pronunciada y está dividido en dos zonas. He pensado—aunque un poco tarde en la primavera para poder hacerlo esta temporada—Instalar una celosía en la jardinera de los rosales para dar aún más sensación de separación de las dos zonas, lo cual disminuye la impresión de pendiente. Por otro lado la celosía me proporciona un soporte idóneo para los rosales trepadores ya plantados.

Una idea que emplea elementos naturales preexistentes
Empezamos con una idea—la idea era de Rick. Desde un primer momento supo lo que quería hacer con aquella ladera de monte que era nuestra parcela, con sus rocas, pinos y arbusto silvestre. Su creatividad salió a relucir cuando trasformó aquella árida parcela en un precioso vergel. Con un estilo de diseño informal utilizó los elementos naturales, rocas y arbustos, y los elementos de construcción ya existentes para conseguir unidad y equilibrio en su composición.

Un terreno en pendiente
Uno de los primeros elementos a considerar es el terreno y sus desniveles. Aunque el terreno en pendiente es una gran desventaja para un diseño de jardín atractivo, Rick supo sacarle el máximo partido aprovechando todas sus posibilidades. Al crear una zona horizontal al final de la casa consiguió dos zonas interrelacionadas que se comunican por un camino de peldaños.

Dos espacios interrelacionados
Un largo terreno en pendiente ofrece la posibilidad de crear dos espacios definidos por medio de un camino y un cerramiento. El camino lo creó de escalones ondulantes hechos con piedra, la misma piedra utilizada en la pared de la casa. El cerramiento consistía por un lado en un seto de fotinias con la roca y el arbusto silvestre y por el otro un pino y una gran jardinera de rosales. Así se separa la zona delantera del jardín, enrejada pero abierta al caminante, de la zona trasera, más íntima y familiar donde se disfrutan los desayunos en la terraza, las barbacoas o las siestas al sol en primavera.

Colores y formas
Las plantas, los árboles y el césped aportan color y forma al jardín. En mi jardín el césped es el gran protagonista al ocupar el mayor porcentaje de su superficie. Al elegir las plantas y su colocación en el jardín, he tenido muy en cuenta aquellas plantas autóctonas de mi región, las zonas de sol y sombra dentro del jardín, así como la forma de la planta y sus colores.

El problema estaba en que con ese riego semanal no estaba aportando la cantidad de agua necesaria y el césped estaba empezando a tener un aspecto seco y perjudicado. Aumenté la cantidad de agua por riego y empecé a regar 2 veces por semana con una ayuda extra con la manguera de vez en cuando durante los mese de mas calor. Durante los meses de invierno, cuando ya no era necesaria el agua del riego automático, lo quité a la vez que me puse a leer información sobre el tema. Así me enteré que para aportar el agua necesaria una vez por semana se debe regar durante 1 o 2 horas.

Esta temporada vuelvo a intentar la idea de menos riegos a la semana, pero de más duración. He descartado la idea de 1 riego por semana pues no es una opción viable para mi césped. Tengo un 90 porciento del césped en pendiente, lo que implica que no puedo regarlo durante una hora seguida pues el agua no puede penetrar en la tierra con la suficiente rapidez. Tengo que hacer riegos cortos en intervalos de una hora para que el agua penetre y no se resbale por la pendiente. Esto ya lo probé la temporada pasada con bastante buen resultado. Esta temporada regaré dos veces por semana, martes y viernes con el siguiente programa:

Duración del riego en minutos por zonas
Programa  Hora inicio   Zona 1   Zona 2   Zona 3   Zona 4   Zona 5
A1               04:50             8            6            7           7           8
A2               05:50             8            6            7           7           8
A3               06:50             8            6            7           7           8
B1               07:50             8            6            7           7           8
B2               08:50             0            6            7           0           8
Total minutos zona           32           30          35          28         40

Para entender el programa de riego debo explicar: Hay 5 zonas de riego. La zona 1 está en terreno plano y se riega con difusores. Las zonas 2 y 3 son jardineras de flores de temporada y árboles. Se riega por goteo. Hay varios micro-difusores en las líneas de goteo que aportan agua a algunas zonas del césped. En la zona 4 hay césped y está en pendiente. La zona 5 es la más grande e inclinada. Se riega con aspersores.

Abril
A principios de abril aplicaré abono a los rosales, arbustos y árboles ornamentales.
El césped necesitará regarse si no lloviera y segarse una vez por semana.
Estaré atenta a las malas hierbas que van a surgir en el césped para eliminarlas a mano si no fueran muchas o mediante un herbicida post-emergencia.

Mayo
Seguiré regando el césped, si no lloviera y segándolo una vez por semana.
Haré una segunda aplicación de abono con herbicida a principios de mayo (6 semanas después de la primera aplicación a finales de marzo).

Junio
Seguiré regando el césped, si no lloviera y segándolo una vez por semana.
Abonaré los kiwis después de la floración y les haré una poda de limpieza.

Cuándo abonar el césped
Los prados requieren varias aplicaciones de abono durante el año. Cuatro aplicaciones son las recomendadas: a principios y finales de la primavera y a principio y finales del otoño. Durante la primavera el césped se regenera. El fertilizante al comenzar la primavera fortalece las raíces y le prepara para la temporada.

El fertilizante a finales de la primavera ayuda a recuperar la energía. Si tenemos malas hierbas en el césped este es el momento de usar un herbicida post-emergencia para controlarlas.
Los céspedes de temporada fría, como el English ryegrass, se benefician más del abono o fertilizante aplicado en el otoño. Después del abono mineral aplicado a principios del otoño, se debe aportar materia orgánica o mantillo al comenzar el invierno. En la primavera conveniente aplicar una menor cantidad de fertilizante y suprimirla en el verano para evitar problemas en el césped. Por el contrario, los céspedes de temporada cálida, como el Bermuda, deben fertilizarse durante el verano.

Cuándo abonar los árboles
Por regla general no es necesario abonar los árboles del jardín a no ser que se pretenda mejorar su aspecto o que crezcan con más vigor o si sabemos que tienen carencias de nutrientes. Las especies autóctonas y las resistentes a la sequía no necesitan abono alguno. Por el contrario, los árboles jóvenes (diámetro del tronco inferior a 15 cm ó 6 pulgadas) se pueden beneficiar del abonado, que se suprimirá una vez el árbol esté establecido. A finales del invierno o principios de la primavera se puede hacer una aplicación de nitrógenos, Si se abona a finales de la primavera se debe usar un fertilizante soluble.

Cuándo abonar los frutales
Los frutales se abonan en marzo, al principio de la primavera, y en otoño antes de la caída de la hoja y de iniciarse el reposo invernal cuando la planta ya no pueden absorber los nutrientes.

Cuándo abonar los rosales
Para los rosales recién plantados es preferible esperar hasta después de la floración antes de aplicar un fertilizante, esto si el terreno donde se ha plantado el nuevo rosal ha sido debidamente preparado. Los rosales ya existentes necesitarán ser abonados antes de que los primeros capullos empiecen a aparecer. Los rosales requieren frecuentes aplicaciones de fertilizante durante la temporada (cada 2 ó 3 semanas) aunque en pequeñas cantidades.

Cuándo abonar flores anuales y perennes
Marzo es el mes indicado para comenzar el abonado de las flores, al principio de la primavera antes de que empiecen a florecer. Las flores anuales se beneficiarán de una aplicación de fertilizante líquido cada 2 semanas. Las perennes cada 4 semanas.