El riego del césped no me había preocupado, hasta hace poco. Tenía instalado un sistema de riego automático programado para que regara 2 veces al día, por la tarde al anochecer y por la mañana temprano después de la salida del sol. Lo tenía programado para que regara unos 5 minutos cada vez, pues pensaba que al regarse 2 veces al día no necesitaría mucho tiempo y así no malgastaría el agua que tan preciosa y escasa es por estos lugares. Dos veces al día y por un tiempo corto es también como riegan mis vecinos y todo el que tiene césped, ¿o no?

El horario del riego del césped, su frecuencia y la cantidad de agua aplicada no tendría tanta importancia para la salud del césped, según pensaba yo hasta hace poco tiempo. También pensaba que menos agua y con más frecuencia sería preferible a su contrario. Esto pensaba hasta hace poco. No me daba cuenta que algunos problemas que tenía, como musgo, hongos, malas hierbas y calvas, podrían haber sido causados por las malas prácticas de regado del césped que estaba utilizando.

Según algunos expertos estadounidenses (ver http://www.ext.colostate.edu/Pubs/garden/07202.html y http://ohioline.osu.edu/hyg-fact/1000/1191.html), el césped sano es el mejor paliativo contra el musgo, los hongos, las malas hierbas y las calvas que se producen como consecuencia de esos problemas y las técnicas de riego que utilicemos influirán categóricamente en la salud o detrimento del césped. A parte de hacer un mejor uso del agua, las buenas prácticas de riego producen un césped sano con raíces firmes y profundas y, como consecuencia, un césped tupido y hermoso. He aquí pues las buenas prácticas de riego según los expertos:

Como regar
Es mejor regar con poca frecuencia, semanalmente según algunos (aunque yo no me atreveré a tanto de momento) y profundamente. Es decir regar durante mucho tiempo, cuando se riegue, para que las raíces del césped profundicen. Si el suelo está en pendiente, como es mi caso, en vez de hacer todo el riego de una vez, se recomienda hacerlo en 2 veces, con una interrupción de 1 hora para dar tiempo a que penetre el agua y no se deslice gran parte de ella por la pendiente.

En cuanto a regar 1 vez por semana, creo que hacer el cambio repentinamente podría perjudicar al césped, por lo que sería mejor implantar la nueva forma de riego paulatinamente. En cuanto al riego en zonas con desnivel, yo programaré 2 riegos diferentes con una hora de diferencia, pero que los dos sumen el total de tiempo de riego que tengo programado en la actualidad. Eso sí, iré cambiando al riego semanal poco a poco.

¿Cuanta agua es necesaria?
Según expertos es necesaria 1 pulgada (o su equivalente 2,5 centímetros) de agua semanalmente, ya sea agua procedente de la lluvia o del aspersor. En verano, cuando hace mucho calor o con fuertes vientos serían necesarias 2,5 pulgadas de agua (lo que equivale a 6,5 centímetros). Por supuesto que las zonas menos soleadas necesitaran menos agua que aquellas que estén a pleno sol.

Para medir el tiempo que se precisa en obtener la cantidad de agua requerida, 1 ó 2.5 pulgadas (2,5 ó 6,5 centímetros), se puede utilizar un pequeño recipiente insertado en el suelo que vaya recogiendo el agua de un riego. Una vez acabado el riego medimos la cantidad recogida y así poder ajustar el tiempo de riego programado.

Cuando regar
Es mejor regar por la mañana temprano ¡algunos sugieran las 4.30 de la mañana! En general, de 5 a 10 de la mañana sería el mejor horario. Al regar por la mañana temprano habrá menos evaporación del agua por ser la el período más fresco del día. También le damos tiempo al agua para que penetre, toda la mañana, y para que se haya secado la superficie del terreno al caer la noche. Así se evitan el musgo y los hongos que tienen raíces a ras del suelo y aparecen por exceso de humedad entre otras razones.

Otra buena razón que yo puedo añadir para regar muy temprano por la mañana es que la presión del agua es mucho mejor, pues a muy pocos de mis vecinos se les va a ocurrir regar a semejantes horas. Yo tengo programado el riego a las 6, pero hoy mismo voy a hacer un cambio. Regar a las 5, unos 20 minutos para empezar. Ya tengo puesto el recipiente en el suelo para recoger el agua del riego y medir la cantidad de agua aportada por los aspersores en ese tiempo. Mañana veré si tengo que poner más o menos tiempo y poco a poco iré disminuyendo los días que voy a regar por semana.

El musgo en el césped ha sido, para mí, uno de los problemas más difíciles y caros de solucionar. No sólo me ha costado dinero en productos para eliminarlo, sino que he invertido mucho tiempo y esfuerzo. Ha sido un proceso muy largo, un proceso que me ha llevado un par de años—esto causado por mi falta de experiencia y conocimientos del tema.

Yo quería, y sigo queriendo, que mi césped pareciera el de un campo de golf. Así se lo dije a un vecino cuando me veía trabajar duramente, quien me respondió: “Eso es muy difícil y no lo vas a conseguir”. Durante estos dos años de lucha contra el musgo he pensado más de una vez quitar el césped por completo y volver a replantarlo con tepes o planchas de césped. Incluso he llegado a pensar en poner césped artificial y así quitarme todos los problemas del césped de una vez.

No quería darme por vencida, ni tampoco quería echar por tierra el trabajo de Rick, que con tanto esfuerzo había arado la tierra, lo había sembrado y cuidado con gran esmero el primer año. Hoy puedo decir con orgullo que lo he conseguido. He conseguido erradicar por completo el musgo de mi césped, aunque todavía me queda un poco para que esté como un campo de golf. A pesar de los avances, mi lucha contra el musgo no ha acabado y no voy a cantar victoria porque lo veo aparecer de vez en cuando. Pero ya sé lo que tengo que hacer. Durante mi lucha particular contra el musgo en el césped he aprendido algunas cosas:

Sé que todavía me queda por realizar mi deseo de que mi césped parezca el de un campo de golf donde no hay calvas, malas hierbas, ni musgo. Ya sé cómo continuar y qué hacer para que la próxima temporada sea una realidad.

El mantenimiento del jardín es una tarea que requiere mucha dedicación, esfuerzo y tiempo. Yo me pregunto a mi misma ¿Cuándo voy a poder hacer todo los que tengo pendiente: fumigar los rosales, quitar malas hierbas del césped, quitar el musgo del camino de piedra, costar el césped, fumigar las enredaderas, echar abono a los rosales, arreglar el riego por donde hay un escape, cortar las rosas y flores muertas, atar las hortensias que está caídas o las ramas de los kiwis…? La lista es interminable. ¿De dónde sacar tiempo para tantas cosas?

Esto me preguntaba y me respondía a mi misma: tengo que hacer un poco cada día porque no puedo hacer todo a la vez. Por ejemplo, dos horas al día daría para mucho. Un día se corta el césped. Al día siguiente se recogen los restos de la siega y se barre las escaleras y camino de piedra. Otro día se cortan las rosas y flores marchitas. Al siguiente se fumigan los rosales y las enredaderas. Otro día se abonan los rosales y se corrigen los problemas del riego. Al siguiente se fijan a la malla las ramas nuevas de los kiwis. Así sucesivamente y cuando se acaban todos estos trabajos de mantenimiento del jardín, no hay más que volver a empezar.

Parece un plan de acción bastante fácil. Lo malo es olvidar que tenemos que hacer y cuando. Estoy pensando hacer un calendario de trabajos de mantenimiento de jardín, esto aparte de la lista que tengo para cada día. El calendario de trabajos me servirá para hacer cada cosa a su tiempo y no andar siempre solucionando problemas. En temas de jardinería, como en la vida misma, mejor es prevenir que curar. Si tengo un calendario fijado y hago cada cosa en su momento es posible que luego tenga menos problemas por solucionar. Quizás esta sea la mejor técnica de mantenimiento del jardín.

¡Mi magnolio floreció! Esto me alegra por muchas razones. Primero porque da una flor grande y vistosa con un intenso perfume. ¡Qué gusto da pasar cerca de este precioso árbol ornamental! Otra razón por la que me he alegrado tanto al ver salir esas flores aromáticas, grandes y blancas es que me había resignado a no ver flores en mi magnolio este verano. Y me había resignado porque leí en algún foro de jardinería que eso pasaría el primer año del magnolio trasplantado. Según explicaban en el foro, al trasplantar un magnolio el árbol perdería muchas hojas la primavera primera después de moverlo y no daría flor el primer verano, pero se recuperaría la siguiente temporada.

Si, como ya había comentado, trasplanté el magnolio este invierno, a mediados de enero. Es un arbolito de unos 4 años de la variedad Magnolia Grandiflora. Lo había comprado en el vivero cuando era todavía un arbusto de un poco más de un metro de alto. Lo planté en una zona donde hay césped y siguiendo las instrucciones del personal del vivero no le puse riego directo al árbol, pues el agua que necesitara le llegaría del riego del césped. Según me dijeron, el magnolio no necesita mucha agua. Es más si recibiese agua en exceso se pudrirían las raíces y perjudicaría gravemente a su desarrollo.

Efectivamente no necesitó nada de agua—le bastaba el agua del riego del césped. Creció hasta más de 2 metros de alto y dio alguna flor el primer año después de plantado. Lo malo es que en busca de agua, las raíces no profundizaban sino que crecían a ras del suelo perjudicando al césped y chupando todo su agua. Por cierto, no sólo se chupaban el agua sino también el herbicida selectivo que ponía en el césped para matar las malas hierbas. Esto no lo supe hasta bastante tarde, cuando el magnolio tenía un aspecto muy feo y deteriorado. Muchas de sus hojas crecían como enrolladas en los extremos y se caían constantemente. Ya había perdido una buena cantidad de hojas cuando decidí moverlo. El efecto del herbicida se puede apreciar todavía en alguna de las hojas que todavía quedan en el árbol. En la foto se puede ver una de esas hojas que está como enrollada por los extremos.

Lo moví en enero a una zona del jardín bastante seca y donde también hay césped. Para evitar el problema del herbicida, que perjudicaba al magnolio, puse bordura alrededor del cepellón del árbol trasplantado y su propio goteo, dos goteros en una línea que va directa al árbol. Así no tendrá que competir por el agua del césped y la bordura impedirá que las raíces suban a ras del suelo. De momento parece que le ha ido de maravilla el cambio. Se supone que al magnolio le gusta el sol y el suelo ácido. En su nuevo entorno tiene las dos cosas, además de su propio riego.

Ya ha dado cinco flores y tiene dos más por abrir. Durante la primavera tiró muchas hojas, lo cual es normal pues es un árbol de hoja perenne, pero que renueva su follaje cada año. Ahora en pleno julio está dando nuevas hojas verdes, planas y lustrosas. Además nos está mostrando sus grandes flores de intenso perfume. ¡Toda una preciosidad!

Hace un par de días probé a hacer el escarificado, esta técnica de mantenimiento del césped que según algunos expertos es tan imprescindible como el abonar y regar, mientras que otros dicen que es una técnica agresiva y sólo indicada para céspedes maduros de más de tres años y con mucho fieltro.

En mi caso, el césped lleva más de 5 años y tiene unas zonas con problemas de musgo y otras con problemas de hongos, además de acumular bastante fieltro que seguro está causado por los pinos que hay en mi jardín además de los restos de la siega y otros residuos secos que permanecen en el césped a pesar de pasar el rastrillo con frecuencia.

Estaba buscando una solución al problema de una zona donde aparecen enfermedades fungicidas con frecuencia y donde el césped tiene un aspecto muy deteriorado, aunque lo aboné al empezar la primavera y lo riego abundantemente una vez al día. Esta parte del césped recibe los mismos cuidados que las otras zonas, pero por algún motivo que todavía no conozco tiene bastante peor aspecto.

Después de leer unos artículos sobre las posibles causas y soluciones decidí investigar el tema del escarificado. Primero hice una búsqueda de maquinas escarificadoras para tener un poco de idea antes de ir a la tienda. Fui en busca de la escarificadora eléctrica y encontré una bastante cara. A lo mejor no era cara, pero si costaba mas de lo que me quería gastar. Después de hablar un rato con la dependienta y lo que pensaba hacer ella me sugirió un escarificador manual. El escarificador manual costaba sólo 11 euros, así que decidí probar con él.

El escarificado del césped se debe hacer dos veces al año, a finales de abril y a finales de septiembre, según algunos entendidos, pero yo lo he hecho en pleno verano. Según me aconsejó otro cliente que estaba en la tienda era mejor hacerlo en pleno verano que no hacerlo, así que me fui de la tienda con el escarificador manual.

He sido un trabajo bastante duro. Sólo he hecho un par de zonas, las que estaban con peor aspecto y me queda mucho por hacer. Creo que voy a continuar poco a poco con el escarificador manual, pero para la próxima vez espero tener uno eléctrico. Después de pasar el escarificador pasé el rastrillo y salió una cantidad tremenda de restos secos como paja y también algo verde. Después de limpiar la zona con el rastrillo eché abono de liberación lenta y lo regué abundantemente. Sólo han pasado dos días. Estoy impaciente por ver los resultados.

Hoy estaba observando mi césped y pensando en las tareas de mantenimiento que tengo que realizar. Me gusta observar mi jardín, darle un repaso detenido con los ojos para ver si las plantas se ven sanas o muestran signos de algún deterioro. Pongo una atención especial a mi césped, que me está costando tanto sacar adelante después de esos años de “abandono”. No es que no lo cuidara, sino que al no saber todos los cuidados que necesitaba, acabó muy estropeado. Como ya he comentado anteriormente, mi césped está en proceso de recuperación, pero sigue teniendo sus problemillas.

Decía que al observar mi césped esta mañana he notado algunas faltas. Por ejemplo hay zonas con rodales marrones donde el césped parece seco. No sé claramente si es falta de agua, pues estuve fuera una semana. Aunque dejé el riego automático puesto, sabemos que no se riega perfectamente por todas partes. Unas zonas por estar a la sombra gran parte del día necesitan menos agua, mientras que las zonas expuestas completamente al sol necesitan más agua. Al estar estas zonas en una misma línea de aspersores el tiempo de riego es igual para todas. Como no quiero echar demasiada agua a las zonas que necesitan menos, para evitar el musgo y las enfermedades fungicidas, compenso la falta de agua de las otras zonas con un riego manual al atardecer. Al haber estado fuera unos días, ahora no sé si las manchas marrones en el césped se deben a falta de agua o algún hongo. De momento estoy regándolas un poco más con la esperanza de que sólo sea falta de agua.

Al darle vueltas en la cabeza al tema de las enfermedades fungicidas y el remedio que puedan tener, he hecho una búsqueda sobre el tema y he encontrado una información muy interesante. Principalmente he aprendido que en las enfermedades del césped es mejor prevenir que curar, lo mismo que con las personas. Según los entendidos es mejor proporcionar al césped los cuidados correctos para impedir el desarrollo de las enfermedades, que tratar las mismas una vez que hayan aparecido. Es más, según un experto el uso de fungicidas puede ser hasta perjudicial para el césped a largo plazo. Para evitar los hongos y otros problemas del césped hay que prestar atención a las condiciones ambientales, al terreno, el riego, la siega y los abonos. En otras palabras, la mejor defensa contra las enfermedades del césped es emplear buenas prácticas de mantenimiento y así evitar las condiciones que favorecen el desarrollo de las enfermedades del césped.